Пара изрядно подвыпивших парней, вывалившихся из «Пустой короны», наблюдала за ними с вялым любопытством.
Вряд ли кто-то из них мог бы сказать, на чьей стороне в этой драке перевес: у Криса были вполне очевидные преимущества – широкая кость, мощные плечи, мышцы, накачанные часами стараний в спортзале. На стороне Тома было преимущество куда важнее: он должен был победить.

Крис не собирался сдаваться без боя, но поддавался с самого начала, пропустил удар под дых и еще один – по ребрам слева. Том не бил ни в лицо, ни в пах, но сил не сдерживал, помня: если не сыграет как следует - Крис найдет себе еще кого-нибудь для таких вечеров. Кого-нибудь, кто не будет сдерживаться. Кого-нибудь без медицинского образования.

Том оттолкнул Криса к стене и еще парой резких, безжалостных ударов закончил драку. Похоже, от апперкота, пришедшегося в солнечное сплетение, Крис на пару секунд отключился, его зрачки расплылись по радужкам огромными темными пятнами, но тут же снова сократились, когда Том изо всех сил притиснул его к влажному после вечернего дождя кирпичу.

– Будешь знать, как задирать парня из Лидса, сука, – схватив Криса за грудки, Том чуть встряхнул его, а потом отпустил. Медленно, как в кино, Крис сполз на асфальт, и Том пару раз пнул его под зад, уже без особых стараний, вполсилы. Потом – уперся ботинком ему в бедро, не давая подняться на ноги.

Смотревшие на них зеваки ушли, поняв, что или ничего интересного больше не будет, или после этого «интересного» придется звонить копам, а этого любители поглазеть на драки предпочитают не делать.

Дождавшись, пока их тени смешаются с городским ночным полумраком, Том отступил на шаг и протянул Крису руку. Медленно, осторожно тот сначала встал на колени, а потом распрямился во весь рост и тут же замер, чтобы отдышаться.

Они познакомились примерно год назад, в подворотне у «Летящего ворона». Какой-то мужчина сильно избил Криса, тот был слишком пьян для попыток сопротивления и просто хрипел в такт ударам, мотая головой из стороны в сторону, как вылезший из пруда пес. Том попытался вмешаться драку и незнакомец сбежал раньше, чем услышал слово «полиция». После этого Том бегло осмотрел Криса прямо там же, проверил, не сломаны ли ребра, нет ли ран. Предложил поехать в больницу, но Крис наотрез отказался, сказав, что нормально себя чувствует. Том оставил ему свою визитку на тот случай, если станет хуже или еще что.

Каждый в ответе за тех, кого спасает. Это правило Том усвоил еще когда работал в городской больнице.

Частная практика гораздо спокойнее. Правда, спокойствие исчезло из его жизни когда появился Крис.

Он позвонил через неделю после первой встречи и спросил, не хочет ли Том сходить на свидание – «ты, вроде бы, симпатичный парень, к тому же врач». Он прямо так и сказал. Том сперва хотел отказаться – ему, конечно, случалось экспериментировать в старших классах, но он не из тех, кто ходит на свидания с мужчинами. Потом Крис добавил: «Мне нужен как раз такой, как ты», а Том услышал в этих словах что-то ужасно похожее на отчаянье. И согласился на свидание.

Оно оказалось не слишком романтичным, больше похожим на деловую встречу. Крис коротко объяснил, что ему нужно и спросил, хочет ли Том ему помочь.

Крис был мазохистом. Не из тех, кто любит висеть под потолком с кляпом в зубах или лежать на мягком матрасе, пока кто-нибудь бьет по спине плеткой. Нет, ему требовалось нечто более значительное, настоящая боль, как он сам объяснил. Настоящие побои. У него был опыт отношений с партнером, который время от времени его бил, но сейчас Крис остался один, а нарываться на драки в барах – не самый лучший вариант.

Никто не заставлял Тома отвечать согласием, хотя ему не раз приходилось жалеть о сделанном выборе. Но он сказал, что готов помочь Крису, готов сделать все, что Крис захочет, до тех пор, пока это не станет по-настоящему опасным для здоровья. Том старался не думать о причинах, стоявших за его ответом, но на самом деле прекрасно их осознавал. Они просты: Крис выглядел неплохо даже в их первую встречу, когда вместо левой стороны лица у него был сплошной синяк, да и не каждый день встречаешь симпатичного мужчину, который просит сделать ему больно. Том хотел попробовать нечто подобное, именно так, всерьез, без особых условностей и латексных масок.
И не с женщиной. Женщинам нельзя причинять боль, это правило он усвоил с детства и не собирался отступаться от него ни при каком раскладе. Скорее всего, именно поэтому Том оставлял свои тайные фантазии тайными и не искал возможного партнера по таким вещам.
Но тот нашел его сам, и Том сказал: «да».

Кем на самом деле был тот мужчина у «Летящего ворона» Том, кстати, так и не узнал. Может, Крис довел до рукоприкладства случайного собутыльника, может – его предыдущий партнер просто сорвался. Тому больше нравился первый вариант.

Сейчас все это не имело ни малейшего значения, подробности могли исчезнуть как туман. Однажды принятые правила игры просто существовали, их нельзя было изменить или отступиться от них.

Еще примерно минуту Крис стоял неподвижно, вцепившись пальцами в мусорный контейнер, и только после этого, коротко кивнув, отступил подальше от задней двери паба, прочь к сетке, перегораживавшей проулок. Том последовал за ним: пришло время для второй части их игры.

Если, конечно, по-прежнему можно было называть это «игрой».

– Еще хочешь, да? Еще? Я тебе это устрою, – слова казались ему искусственными, но Том старался говорить искренне. Когда-то он играл в школьном театре и даже хотел стать актером. Теперь он хотел в основном одного: не переломать себе пальцы о кости Криса.

Он снова толкнул Криса к стене, только теперь – развернув к себе спиной. Тот издал какой-то невнятный звук, не то тихий рык, не то скулеж, переходящий в шепот.

– Что такое? Стесняешься чего-то? По-твоему, кто-то может сюда сейчас прийти? Попробуй покричать, позови на помощь.

Том обеими руками стиснул бедра Криса и, шагнув вперед, вжался стоящим членом в его зад. От Криса пахло дешевым виски, но по-настоящему пьян он не был, Том это знал. Он следил за тем, сколько тот выпивает за вечер, чтобы не оказаться самому, рано или поздно, на месте парня с задворок «Летящего ворона».

– Может, мне позвать друзей? Наверняка найдется пара ребят, которые не прочь будут помять твою раздолбанную жопу, шлюха ты несчастная, – Том чувствовал, что слишком возбужден для игр в плохого парня, но останавливаться сейчас было нельзя. Он снова толкнул Криса в спину, потом запустил левую руку ему в волосы, резко потянул на себя, заставляя запрокинуть голову. А потом достал из кармана нож и, выпустив лезвие, прижал его к шее Криса. Тот замер, даже задержал дыхание, когда Том сдвинул острие ближе к кадыку.

Нож – сюрприз. Они никогда не пробовали ничего подобного. Что бы ни происходило, Крис всегда контролировал ситуацию, мог в любой момент развернуться, оттолкнуть Тома, ударить в ответ, если что-то пойдет не так. Нож позволил Тому забрать у Криса часть этого контроля, сделать происходящее больше похожим на правду. Все так, как тот хотел с самого начала – по-настоящему.
Тому больше не нужно было говорить, нож говорил за него.

Расстегнув джинсы Криса, Том шлепнул его по заду прежде, чем потянуться к собственной ширинке или нашарить в кармане резинку. Покорность Криса по-прежнему возбуждала не хуже, чем в первые встречи, и сейчас Том мог позволить себе ни о чем не думать, просто трахаться, загонять член в мощного, рослого мужчину, покорного, как скотина, идущая на убой.

Временами они встречались без этого всего, без грязных подворотен, без побоев и игр в изнасилование, занимались сексом как обычные пары, но Том знал о Крисе чертовски мало, их едва ли можно было назвать парой. Иногда Тому казалось, что такое даже к лучшему. Он не хотел знать, какие Крису нравятся фильмы, где он родился, есть ли у него родственники. Чем дальше они находились друг от друга, тем лучше. Можно было представить, что драки в подворотнях, грубый секс, надуманная болтовня – части другой, чужой жизни. Том приходил в этот другой, чуждый ему мир раз в две недели или чуть чаще, а Крис просто ждал его здесь. В проулке у «Пустой короны», у черного хода «Последнего заезда» или в подворотне у «Рычащего медведя».

Крис чуть откинулся назад, пытаясь уйти от прикосновения лезвия, но Том снова толкнул его в спину, заставляя прижаться к стене, а потом сам подался вперед и вставил ему одним резким движением, без подготовки.

Он не чувствовал запаха разлагающегося мусора и, просто закрыв глаза, двигался вперед-назад, стараясь закончить все как можно быстрее. Том сильнее вжал нож в шею Криса, другой рукой надрачивая его член резкими, ритмичными движениями. Потом, остановившись на пару секунд, Том протолкнул вместе с членом большой палец, растягивая дырку сильнее. Крис охотно раскрывался для него, податливый, горячий, жадный, сейчас даже со стороны не похожий на жертву насилия. Такие моменты стоили наигранных побоев и бессмысленной ругани, сейчас Том был в этом уверен.

Чуть запрокинув голову, Крис тихо застонал.

– Может, еще и подмахивать начнешь, шлюха? – Том высвободил руку, чтобы снова обхватить пальцами член Криса, наращивая темп, приближая завершение.

Вжимаясь лицом в кирпичную стену, не издав больше ни звука, Крис кончил и снова замер. Еще несколько секунд Том продолжал вбиваться в него все так же торопливо до тех пор, пока не кончил и сам.

Том, опустив руку с ножом, обнял Криса, прижав к себе всего на пару секунд: дольше не стоит, ему не понравится. После, отступив на шаг, Том сложил нож и убрал его в карман. Вот и все. Свидание окончено.

Лезвие ножа было теплым как плоть.

Все так же не оборачиваясь, Крис опустил руки и, подтянув штаны, застегнул ширинку.

– Я вызову тебе такси, – спокойно произнес Том, сделав глубокий вдох. Теперь он отчетливо чувствовал вонь, идущую от мусорных контейнеров, и так же отчетливо ощущал собственное сердцебиение.

Крис кивнул. Он снова замер на пару секунд, чтобы отдышаться, как после побоев, а потом повернулся к Тому лицом.

На лбу у Криса краснела ссадина, закушенная нижняя губа припухла, чуть порозовела. Он выглядел удовлетворенным и спокойным, получившим все, чего хотел.

Том не хотел думать, что будет, если Крис решит найти кого-то еще для подобных развлечений, но знал: однажды это может закончиться плохо. Именно поэтому нельзя было останавливаться, Том собирался держаться до конца, как бы все это ему ни надоело. Он хотел попробовать, но теперь у него просто не получалось остановиться.

Том не хотел или не мог признаться себе, почему именно не собирался прекращать это все: иногда ему нравилось, иногда – он просто боялся за Криса, которого когда-то спас от избиения.

– Можешь пустить мне кровь по-настоящему? – тихо спросил Крис. – Наверняка сумеешь это сделать осторожно.

– Поговорим об этом в следующий раз, – Том провел пальцами по его шее там, где краснел тонкий порез, оставленный ножом. Лезвие, конечно же, придется пустить в ход еще не раз, но Том был уверен, что действительно сумеет не причинить вреда. Нож может быть куда безопаснее ударов.